Курском Красная армия третий раз в ходе Великой Отечественной войны с выдающимся успехом осуществила стратегическое контрнаступление. Был сорван план летнего наступления немцев. Вся немецкая военная машина получила новый сокрушительный удар.

О размерах поражения, нанесенного германским армиям под Курском, свидетельствуют следующие данные. Только в ходе наступления против орловской и белгородско-харьковской группировок немцев с 12 июля по 23 августа 1943 года нашими войсками было разгромлено 35 дивизий, в том числе 22 пехотные, 11 танковых и 2 моторизованные. Все оставшиеся 42 дивизии понесли тяжелые потери и в значительной степени потеряли свою боеспособность.

Выдающаяся победа Красной армии под Курском продемонстрировала возросшее могущество нашего государства и его Вооруженных сил. Призрак неминуемой катастрофы встал перед фашистской Германией. Попытка Гитлера вырвать стратегическую инициативу из рук советского командования кончилась полным провалом, и с тех пор до конца войны немецкие войска вынуждены были вести только оборонительные сражения.

Конец блокады Ленинграда

С утра не замолкает канонада,

Так день за днем, так много, много дней

Враги хотят на месте Ленинграда

Оставить груды пыли и камней.

Но мы стеною от земли до неба

Все поднялись и отстояли свет.

И Ладога и дальняя Онега

Услышали стоярусное: «Нет!»

Александр Прокофьев

(27 января – День снятия блокады города Ленинграда, 1944 год)

Битва за Ленинград – часть героической борьбы нашего народа и его Вооруженных сил против фашистских захватчиков. Эта битва, длившаяся свыше трех лет, по своему пространственному размаху охватывала территорию почти всей северо-западной части нашей страны и имела огромное политическое, экономическое и стратегическое значение.

Взятие Ленинграда и соединение с финскими войсками привели бы к укреплению гитлеровской коалиции, вступлению в войну против СССР некоторых стран, правительства которых все еще колебались. Быстрый захват города позволил бы Гитлеру высвободить действующие там германские войска, так необходимые ему под Москвой. Кроме того, захват города на Неве нужен был фашистскому руководству для поднятия духа своей армии, населения Германии и союзных с ней государств, чтобы поддержать в них веру в быструю победу над СССР.

Осуществлять задуманное гитлеровское командование направило к Ленинграду группу армий «Север» – 29 дивизий, а также часть группы армий «Центр» и войска из Финляндии. Наступление армий поддерживал воздушный флот (760 боевых самолетов). Наступление началось 10 июля 1941 года. Противнику противостояли Северный фронт – 8 дивизий и Северо-Западный фронт – 31 дивизия и 2 бригады. В 22 дивизиях при этом потери в живой силе и боевой технике составляли более 50 процентов.

Ставка Верховного главнокомандования для предотвращения вражеского прорыва усилила оборону города частью дополнительных сил. Важным рубежом, прикрывавшим Ленинград с юга, была р. Луга. Сюда выдвигалась оперативная группа под командованием генерал-лейтенанта К. П. Пядышева. Тем не менее преимущество группы армий «Север» оставалось значительным: по пехоте – в 2,4, орудиям – в 4, минометам – в 5,8, танкам – 1,2, самолетам – в 9,8 раза. В целях более эффективного управления фронтами Государственный Комитет Обороны (ГКО) образовал Главное командование Северо-Западного направления, назначив его главнокомандующим Маршала Советского Союза К. Е. Ворошилова.

В августе бои шли уже на подступах к Ленинграду, и к концу месяца создалась реальная угроза его окружения. На защиту родного города поднялось и его население. Более 130 тыс. ленинградцев влились в народное ополчение, 20 тыс. – в подразделения ПВО, 17 тыс. – в истребительные батальоны, тысячи ушли в партизанские отряды. Свыше 500 тыс. жителей города строили оборонительные рубежи. В короткие сроки было сооружено более 4100 дотов, в зданиях оборудовано 22 тыс. огневых точек, на улицах – десятки километров баррикад и противотанковых заграждений. 23 августа Ставка ВГК разделила Северный фронт на Карельский и Ленинградский и подчинила их непосредственно себе. Сменив К. Е. Ворошилова, в командование Ленинградским фронтом вступил генерал армии Г. К. Жуков.

Тем временем, продвигаясь вдоль шоссе Москва – Ленинград, немецко-фашистские войска перерезали железную дорогу, связывающую Ленинград со страной, и, прорвавшись через станцию Мга, овладели Шлиссельбургом. Сухопутное сообщение с Большой землей прекратилось. Кольцо окружения замкнулось, и началась блокада города. Реализуя свой изуверский план – «сравнять Ленинград с землей», фашисты подвергли его массированным артобстрелам и бомбардировкам. За весь период блокады немецкая авиация сбросила на Ленинград около 5 тыс. фугасных и более 100 тыс. зажигательных бомб, а артиллерия выпустила по нему почти 150 тыс. артиллерийских снарядов.

В соответствии с тщательно разработанным гитлеровцами планом артиллерийский огонь и бомбардировки велись по важнейшим объектам города – заводам и фабрикам, институтам и вокзалам, госпиталям, школам, торговым центрам.

Обстрелу подвергались главным образом те улицы и даже те их стороны, где движение было наиболее оживленным. Основной задачей обстрела ставилось уничтожение жителей города, разрушение заводских объектов и важнейших зданий, а также моральное подавление ленинградцев.

Напряжение борьбы возрастало. Вражеские войска прорвались на ближние подступы к городу. Командование Ленинградским фронтом составило и стало реализовывать новый план усиления обороны. На наиболее уязвимые участки фронта с Карельского перешейка были переброшены дополнительные соединения, а резервные части пополнились отрядами народного ополчения. Моряки с кораблей переводились на сушу. На борьбу с танками выделялись орудия из ПВО города. В результате принятых мер фронт на подступах к Ленинграду стабилизировался. Все это повлекло за собой и срыв замысла повернуть основные силы группы армий «Север» для наступления на Москву. Важную роль в прикрытии города на Неве с моря сыграла самоотверженная оборона Моонзундских островов, полуострова Ханко, военно-морской базы Таллина, Ораниенбаумского плацдарма и Кронштадта.

Положение в самом городе продолжало оставаться тяжелейшим. Запасы продовольствия для войск и населения были крайне скудны. Введенные по карточной системе нормы продуктов стали снижаться. После пятого снижения рабочие получали по 250 г хлеба в день, все остальные – по 125 г. Карточки на другие продукты почти не отоваривались. Начались голод, цинга, дистрофия. Кончились запасы топлива, не стало электроэнергии, остановились трамваи. Водопроводные и канализационные сети не работали.

Но борьба продолжалась. Город жил, сражался, работал. Его непобедимости способствовали тесная связь и сплоченность войск с населением. Горожане продолжали выпускать военную продукцию, снаряжение, обмундирование. В 1941–1944 годах они изготовили и отремонтировали 2 тыс. танков, 1,5 тыс. самолетов, тысячи орудий, ввели в строй немало боевых кораблей. Было произведено 225 тыс. автоматов, 12 тыс. минометов, около 10 млн снарядов и мин.

Кировский завод, выпускавший тяжелые танки KB, был превращен в крупный опорный пункт обороны города. Его окна, выходящие в сторону фронта, были закрыты бронеплитами и мешками с песком. Во время налетов авиации и артиллерийских обстрелов работа не прекращалась. Рабочие свободной смены вели борьбу с зажигательными бомбами, а